カープ伝説のエース・外木場義郎が明かした「完全試合」達成の心境 (2ページ目)

　が、それ以上に外せないのが球史に残る大記録。外木場さんは65年10月２日の阪神戦で挙げたプロ入り初勝利をノーヒットノーランで飾っていて、68年９月14日の大洋（現・DeNA）戦では完全試合を達成、さらには72年４月29日の巨人戦でまたもノーヒットノーランを成し遂げているのだ。

　日本プロ野球史上、３度の達成はもう１人、草創期の巨人で活躍した沢村栄治がいる。しかし完全試合はなかった。このことに触れ、［記録の神様］と呼ばれた宇佐美徹也はこう書いている。

＜沢村がこの３試合に出した走者は合わせて15人（四球12、失策３）なのに、外木場は１＋０＋２＝３人（四球２、失策１）、数も内容も抜群で非の打ちどころがない＞

　１度でも難しい記録を３度もやってのけられた要因はなんだったのだろう。よく、運や偶然が働いた結果といわれるが、３度となるとそれとは別のものがあったのではないか。もしや外木場さんには、大記録達成のスイッチが確実に入る瞬間があったのでは？ と考えたくなるが、実際にはどうだったのか。まずはその達成回数について聞いた。

「まあ、私の場合は３度ねぇ、結果的にそういう記録ができたんですけども、７回ぐらいまでノーヒットの試合も７度か８度あるんです。だけど、記録は狙ってできるものでもない。私は弱い球団でありながら運がよかったんです。やはり、偶然的なものがいろいろ重なって結果につながるわけですから」

　歯切れのいい、よどみない語り口だった。やはり、３度達成でも運と偶然は不可欠と考えている。偶然という意味では、１度目のとき、本来は外木場さんではなく、７年目左腕の大羽進（おおば すすむ）が先発予定。その大羽が練習中に膝を故障し、急きょ、「外木場に投げさせてみたらどうか」となったのだった。