西武・高橋光成「岸孝之さんのボールを見てプロの凄さを知った」

　誰がここまでの高橋光成（西武）の活躍を予想できただろうか。高卒１年目にして８月に一軍昇格すると、９月上旬にかけて５連勝。1999年の西武・松坂大輔（現・ソフトバンク）の記録を塗り替える、史上最年少での月間MVPも獲得した。春先には最速154キロをマークするなど、着実に本格派右腕へと成長を遂げている。

　だが、全国制覇を成し遂げた前橋育英高２年時はストレートがシュート回転する悪癖があり、むしろ変化球で器用に抑えるタイプの投手だった。かねてより高橋の急激な成長ぶりについてレポートしてきたが、一軍で結果を残した今、あらためて本人を直撃した。

８月９日のオリックス戦でプロ初勝利を挙げた高橋光成（写真左）。右は田辺徳雄監督

高橋光成"マイペースで語る"インタビュー（前編）

――　最初に１年前のドラフト会議当時の話をお聞きします。会議８日前に西武球団が「ドラフト１位でいく」と異例の公言をしましたが、その時はどんな心境でしたか？

高橋　どこへ行くかもわからなくてドキドキしていましたし、そういうなかで公表していただいて。「本当なのかな？」という気持ちも心のどこかにあったんですけど。でも、まだ正式に決まっていないとはいえ、「よっしゃ」という、嬉しい気持ちもありました。

――　その時は、自分自身の才能や将来性に自信を持っていたのでしょうか。

高橋　正直......なかったです。高校２年生の時に全国優勝はできたんですけど、大会後に日本代表に行って、すごい選手を見て、そこで自信をなくして......。自信はやっぱり、そんなにないです。