【自転車】シーズン後半戦。TeamUKYOは世界に存在感を示せるか (3ページ目)

　渡良瀬遊水池の規定コースを３周するこのレースは、増田成幸選手（宇都宮ブリッツェン）が優勝し、2014年全日本王者の佐野淳哉選手（那須ブラーゼン）が２位。TeamUKYO勢は、プジョルが３位で、畑中が７位、ウルタスン、グアルディオラ、窪木がそれぞれ９位、10位、11位という結果だった。

　チームは大量得点で年間ランキングトップの座をさらに固め、畑中は６月以来のルビーレッドジャージを守ったが、このレースで優勝した増田選手が個人ランキング２位につけて畑中まで約700ポイント差と、油断できないところまで迫っている。

　翌週は11日（金）から13日（日）まで、UCIレースのツール・ド・北海道が開催された。1987年以来、連綿と続くこの大会は、国際自転車競技連合（UCI）が定めるグレードで２クラスに分類されるステージレースだ。土井、窪木、平井、グアルディオラ、ウルタスンという陣容のTeamUKYOは、窪木をエースとしてこのレースに臨んだ。

　初日のステージではその窪木が４位でゴールし、まずまずのスタートとなったが、２日目のフィニッシュ直前でミスコースをした選手を窪木が追走してしまい、痛恨の遅れを喫してしまう。そこで、グアルディオラを急遽中心に据える体制を組み、土井たちが懸命にアシストとして動く。その結果、グアルディオラは２位。土井は９位、ウルタスン24位で終えた。アシストに徹した平井とレースに復帰した窪木も、それぞれゴールを果たした。