【自転車】開幕戦を制したTeamUKYO。その勝因は？ (2ページ目)

　レース開始に先だち、今回の開幕戦の１週間前（３月８日）、練習中の事故により不慮の死をとげた和田力選手（マトリックス・パワータグ）へ１分間の黙祷が献げられ、１周目はマトリックスの選手たちを先頭に和田選手追悼のパレードランとなった。

　２周目がリアルスタートとなり、ここから本格的な戦いが始まった。レース序盤は、数名の選手が集団からの逃げを計るものの、集団を牽引してコントロールする土井やプジョルのTeamUKYO勢がそれを許さず、緊張感をはらんだまま周回を重ねていった。９周目にはグアルディオラら数名が飛び出して逃げ集団を構成するが、今度は昨年のチームチャンピオン・宇都宮ブリッツェンらがメイン集団を巧みにコントロールして牽引し、トップグループは大集団のままレースは終盤にさしかかった。

　ラスト３周となったところで、長いホームストレートのコントロールライン手前で大人数の落車が発生。この落車した集団が次の周回でレースへの復帰を計った際、今度はコントロールラインを通過したところで再び集団大落車が発生してしまう。このようなアクシデントは不可抗力という側面があるものの、上位選手と下位のレベル差が激しいために起きたことで、Ｊプロツアーの課題が悪い形で露呈してしまったともいえるだろう。また、選手たちのレース復帰に際して、やや混乱が生じていたのも事実だ。ともあれ、今回の出来事を教訓として、運営側にはさらに安全で競技性の高いレース進行と統制を期待したい。