【自転車】片山右京「トラック全日本覇者がTeamUKYOを選んだ理由」 (3ページ目)

　転倒した窪木は、追突してきた自動車のタイヤに脚をひかれ、「ああ、これでレース人生が終わった……」と思ったという。

「すぐにマッサーの森川（健一郎）さんが飛んできて、向こうの運転手に怒鳴り込んでくれたんです。その気持ちはとても嬉しかったんだけど、『それはいいから、早く病院に連れて行って』と思ってて、その後、病院でレントゲンを撮ってもらったら、幸いにも骨は折れてなかった。その一方で、ゴールした人たちには、『窪木が死ぬかもしれない』というふうに話が伝わっていたらしくて、僕が夜遅くにタクシーでホテルに帰ると、『おお、大丈夫じゃんか。めっちゃ心配したぞ』って驚かれました。だから、あのレースは印象的でしたね（笑）」

　その後、夏のツール・ド北海道では総合４位。Ｊプロツアー第18戦の地元いわきクリテリウムでは優勝を飾った。総じてTeamUKYO移籍１年目は、窪木一茂にとって実りの多いシーズンだったといえるだろう。

「TeamUKYOは、監督がツール・ド・フランス参戦を目標に掲げていて、土井さんもヨーロッパから帰ってきた。チームの志（こころざし）はもともと高いし、若手選手もやる気がある。僕もやる気がある。そういう環境の中でお互いが高めあえて、すごく濃密な１年でした。でも、来年はもっと濃い１年になると思います。

　ツール・ド・フランスはものすごくハードルが高い目標で、毎年選手が入れ替わるかもしれない。そこで生き残っていくためにも、もっと自分が強くなりたい。だから、来年こそはロードレースでいい結果を残したいし、トラックレースでも２年後のリオ・オリンピックを目指したい。今はロードもトラックも面白いので、来年が楽しみで本当にワクワクしているんですよ」

（次回に続く）

【profile】
窪木一茂（くぼき・かずしげ）
1989年６月６日生まれ、福島県出身。日本大学出身。卒業後、和歌山県庁に就職し、同時にマトリックス・パワータグに所属。2014年、TeamUKYOに移籍した。2014年11月、全日本選手権オムニアムで優勝。