【自転車】片山右京「2014年シーズンで学んだこと」 (3ページ目)

（将来のツール・ド・フランス参戦という）大きな旗印を掲げているから、僕たちは今後もっと大きなハードルを越えていかなければいけない。そして、その意味ではこれからが本当に大変だな、と思うけれど、ひとつハッキリしているのは、たとえ世界最高の選手でも、『風を止めることだけはできない』ということ。その風の中をたったひとりで200キロもの距離を逃げ切ることができる選手も、この地球上には存在しない。それくらい自然を相手に戦っている競技だから、自転車ロードレースは複雑だし、残酷だし、奥が深いチームスポーツなんです」

　個人タイトルは連覇を達成したものの、チームタイトルをライバルに奪取されることで、2014年の片山右京は、この競技の難しさを改めて思い知らされることになった。しかし、この苦い経験は、さらなる高みを目指さなければならない彼らにとって、ある意味では必要な過程だったのかもしれない。今年のこの教訓は、来シーズンのTeamUKYOの体制作りに、果たしてどのような影響をもたらすのだろう。

「たぶんね、軌道修正をしなければならないのは、自分の頭の中だけなんですよ」

　あっけらかんとした調子で、片山は言う。

「世界で僕たちの何歩も先を行っている人たちから見れば、こんなものは当たり前のことで、大人には当然のことを、子どもが知らないのと同じように、ただ僕が知らなかっただけなんだと思う、きっとね。

　焦らずにもっとゆっくり進めればいい、と言ってくれる人もいるけれど、のんびり構えているとチャンスなんてあっという間に逃げていく。だから、常にアクセルを踏み続けていないと、ブレーキに足をかけた瞬間に、２位や３位になってしまう」

　いかにも片山らしい言葉であり、考え方だ。そう告げると、片山は言下（げんか）にそれを否定した。

「いや、片山右京だから、じゃないよ。勝負というのは、もともとそういうものなんだよ」

　そう、だからそれこそが、片山らしい発想なのだ。

（次回に続く）