【新車のツボ168】スズキ・ハスラー。ニッチなはずが今やド定番のすごいヤツ (2ページ目)

　もっとも、それ以前に軽のSUVがなかったわけではない。たとえば、1980年代終盤から90年代半ばにかけてのクロスカントリー車ブーム（今から思えば第一次SUVブーム）期には、各社が競って軽クロカン（今でいうSUV）を用意した。しかし、それも2000年代になると明らかに下火となり、スズキのジムニー以外は結局のところ姿を消してしまう。

　初代ハスラーの発売時期から考えて、それが企画構想されたのは2011～2012年ごろと考えられるが、当時はまだクロスオーバーSUVブームも本格化していなかった。だから、ハスラー誕生のキッカケも「世界で流行っているクロスオーバーを軽でつくれ！」といった発想ではなかったという。

　スズキにはかつて、Keiというクルマ（写真参照）があった。それは普通のハッチバックの車高を少しリフトアップした「ポストクロカン」的なツボの商品だった。発売は1998年。今から思えば現代のクロスオーバーSUVのハシリでもあるのだが、現役当時は正直いってヒット商品とはいえなかった。

こちらがスズキのKei