【新車のツボ116】トヨタ・プリウス試乗レポート

　今年９月に世界発表されて、最近では"プロトタイプという名の初期生産車"をメディア露出させるなど、周到な事前キャンペーンを繰り広げてきたトヨタの新型プリウスが、ついに正式発売となった。

　というわけで、価格は従来より額面でおおよそ20万円ほど高くなったが、お世辞ぬきで高級感が大幅アップしたインテリアや、オートブレーキなどのハイテク安全装備の充実を考えると、割高感はない......というか、実質値下げといってもいい。

　　最大の注目点である燃費でも、ギリギリで大台（40km/L）か......という大方の予想を、さらに超えた40.8km/Lのカタログ燃費をうたう（これは素直にスゴい！）。もっとも、そのＥグレードの内容はリアワイパーまで省略して軽量化した"燃費レコード更新専用グレード"というほかなく、普通の人にはオススメしにくい。この価格にふさわしい内容の主力グレード（FF車）では、燃費は37.2km/Lまで落ちるが、それでも従来の市販車最良燃費車だったトヨタ・アクア（第26回参照）やスズキ・アルトをきっちりとぬいている。

　発売当初は注文が殺到しているようだが、最終的な国内販売台数は先代ほど伸びない可能性は高い。いまは、以前存在しなかったアクアという弟分がいるからだ。そのいっぽうで、アクアがあったからこそ、新型プリウスもここまで高級になれた......ともいえる。

　プリウスにとって燃費は最大のツボではあるが、そこに驚きはあまりなく、新型プリウスの本当のツボは別にある。「燃費日本一」という最低限のノルマ（？）を達成したうえで、前記の高級感も含めて、トータルで"いいクルマ"だということである。

　これは豊田章男トヨタ社長がかかげる「もっといいクルマづくり」という社是に沿ったもの。この種のお題目は表層的にすぎないケースもなくはないが、さすがは創業者一族出身にして、世界でもトップクラスのクルマ好き社長だけに、この社是はピュアでマジなのである。そして、それに従う開発チームも意地とプライドにかけて、いいクルマをつくろうとしているのは彼らに直接インタビューするとヒシヒシと伝わってくる。本当だ。