大坂なおみが新スタイルで挑む全豪ＯＰ。「３本目までに主導権」がカギ (2ページ目)

　テニスは個人競技ではあるが、それぞれがコーチやトレーナーなどで"チーム"を結成する今の時代では、団体競技的な側面すら持ち合わせる。だからこそシラーは、選手の成功に欠かせないのは「組織力」だと語気を強めた。

「私の仕事は、彼女を完璧なアスリートに仕上げること。私が彼女のチームに加わった時、『これは３年プロジェクトだ』と伝えた。求める理想のアスリートになるには、それだけの時間が必要で、今年がその３年目。今は、90％まで来た。

　そのうえで、テニスプレーヤーになるには、"マインドセット＝思考様式"が必要になる。そして今の彼女には、それを教えられる理想的なティーチャーがいる。彼女のマインドセットは、必ず変わる」

　だから私たちは、彼のことを「プロフェッサー」と呼んでいるんだよ......。セレナ・ウイリアムズ（アメリカ）ら多くのトップアスリートの指導経験を持つトレーナーは、新コーチに全幅の信頼と敬意を寄せた。

　プロフェッサーと呼ばれるフィセッテ・コーチは、物静かで理知的な語り口調に、たしかに"ティーチャー"的な資質を漂わせる。データを重んじた練習や戦術立案にも長ける彼は、その能力を、短いオフシーズンのトレーニングセッションでも存分に発揮していたようだ。

　大坂はコーチを「とても効率がいい」と評し、本人も「私の理念は、データに基づいてやるべきことを絞り、無駄に時間を費やさず、短期間で集中的な練習をすること」だと明言した。オフコートでもやるべきことが増えた今の大坂にとって、フィセッテは理想的なコーチなのだろう。

　それら新体制を整えた大坂は、全方位から解析の目を向けられる全豪オープンで、いかなる戦いを見せてくれるだろうか？

　大坂とコーチがいずれも「改善できる点」として挙げるのは、リターン。目指すプレーヤー像は、最大の武器であるサーブも効果的に用い、「３本目までに主導権を握って、打ち合いを支配する」スタイルだという。

　オリンピック・イヤーでもある2020年を迎えた今、女子テニス界は転換期を迎えている。世界１位に座すのは23歳のアシュリー・バーティ（オーストラリア）で、昨年の全米オープン優勝者にして世界６位のビアンカ・アンドレスク（カナダ）は19歳だ。

　さらには、昨年大坂が３度敗れた22歳のベリンダ・ベンチッチ（スイス）も7位につけ、キャリア初のグランドスラムタイトルを狙う。昨年のウインブルドン覇者のシモナ・ハレプ（ルーマニア）や、38歳の「生きるレジェンド」セレナ・ウイリアムズも依然存在感を示すが、新時代に移りつつあるのは間違いない。

　その中枢のひとりである大坂は、今大会で連覇を成し、新たな物語のヒロインとなるだろうか？

「『目標は、楽しむこと』......とは、もう言いたくないの。だって今は、自然にそれができているから」

　そう笑う彼女には、間違いなくその資格がある。