北島康介は五輪連覇までの長い４年間を、何を支えに乗り越えたのか (2ページ目)

　ダーレオーエンはアメリカのフラッグスタッフ合宿では何度も一緒になり、実力をよく知っている選手だった。北島は「準決勝で彼が出した記録は僕にとって脅威だった。でも、彼がいてくれたおかげで自分も自分らしく泳ぐことができた」と言う。

　だが、平井コーチの言葉は少し違っていた。

「僕としては、100ｍで58秒台を出させてあげたかった。世界記録で金メダルという目標は僕も持っていたし、康介も考えていたと思う。ダーレオーエンが準決勝で59秒16を出してきたことは意識したが、脅威というよりも『（康介が）自分の泳ぎをすれば勝てる』という思いのほうが強かった」

　取材公開をした８月１日の直前合宿で北島は、飛び込んで50ｍを泳ぎ、１分ほど休んでから壁を蹴って50ｍを泳ぐタイムトライアルを行なった。その情報がライバルたちに流れるのを意識してのことだ。その際に、北島は27秒78と29秒19で泳いだ。合計すると56秒97。平井コーチの「試合ではプラス２秒」という試算で行けば、58秒台を出せる状態に仕上がっていた。その裏付けもあり、平井は自信を持っていた。

　決勝。スタートした北島は、平井の指示どおりに、スムーズで力みのない大きな泳ぎをした。前半50ｍのストローク数は、これまでの100ｍでは最小の16。27秒85で入ったダーレオーエンと、27秒97のハンセンに次ぐ３番手の28秒03で折り返した。