松田丈志が北京五輪決勝レースの前に涙が出そうになった真相 (2ページ目)

　その最初のステップは、400ｍと1500ｍ自由形、200ｍバタフライで出場した04年アテネ五輪だった。だが、唯一決勝に進んだ400ｍ自由形は、５月に出したアジア記録に０秒15まで迫る３分48秒96と力を出し切ったものの８位。メダル圏内の３位との差は４秒85もあった。４月の日本選手権でアジア記録を出した1500ｍ自由形でも予選13位で敗退し、世界との差を思い知らされる結果に終わった。

　この大会で、日本チームは北島康介の２冠と柴田亜衣の金メダルの計３個に加え、銀１銅４を獲得するメダルラッシュだった。帰国後の成田空港で、松田は敗者として帰ってきた悔しさを感じた。

　祝福されるメダリストの中には、男子200ｍバタフライでアジア新の１分54秒56を出し、前年の世界選手権に続いて銀メダルを獲得した山本がいた。一方、松田自身は、その200ｍバタフライで準決勝14位という結果に終わっていた。メダリストたちの姿を見て、松田は「五輪はメダルを獲るべき場所だ。次の北京は200ｍバタフライでメダルを獲る」と決意した。

　山本が休養した05年は世界選手権の200ｍバタフライで銀メダルを獲得し、北京へかける思いを強くした。だが彼と久世コーチは、バタフライに専念するスタイルを取ろうとはしなかった。自由形と両立してきたからこそバタフライが強くなった、という確固たる信念があったからだ。