萩野公介がモヤモヤを解消し復活。今後について「わくわく感がある」

　今年２月16日のコナミオープン400ｍ個人メドレーを棄権したあと、約３カ月間の休養に入り、水泳から離れていた萩野公介（ブリヂストン）。６月に復帰会見を開き、ついに８月３日のワールドカップ東京大会200ｍ個人メドレーにて、約５カ月半ぶりに競技復帰を果たした。

約５カ月半ぶりの試合に、笑顔で臨んだ萩野公介「声をかけてくれるのは日本人だけかなと思っていたけれど、今回はワールドカップなので海外の強い選手も含めて、いろんな選手から『お帰り』と言ってもらえたのが素直にうれしかった」

　この大会に向けて特別な調整練習は行なっていないものの、まず目標にしたのは、日本代表として国際大会に出場するために必要なインターナショナル標準記録Ｃ（１分59秒23）を突破することだった。

　予選第２組では２分01秒52で１位になり、全体６番目の記録で決勝に進出した。

「タイムはもう少し早いかなと思いました。まだ余力はあったのですが、久しぶりのレースなので飛び込みから浮き上がりで空蹴りをしたり、最初のバタフライのストローク数も多い感じになって微妙なところはあった。そこはたぶん、レースを重ねていけば大丈夫だと思います」

　午後の決勝では調整を試み、最初のバタフライは予選よりストローク数をひとつ減らした18ストロークで泳ぎ、予選より速いタイムで折り返した。しかし、ターン後のバサロキックで少し失敗したという背泳ぎは、「少し抑えたというより、テンポを上げてもしょうがないと思ったので、しっかり掻くことを意識した」と、予選より0秒36遅い30秒26のラップになった。

　続く平泳ぎではラップを上げて、ラストの自由形も全体３番目のラップタイムとなる28秒83で泳ぐと、２分00秒03の３位でゴールを果たした。２位のトーマス・フレイザー・ホームズ（オーストラリア）に対しては、自由形で０秒03差まで迫る僅差の勝負だった。

　目標にしていたインターナショナル標準記録Ｃには届かなかったが、レース後に萩野は笑顔で試合をこう振り返った。

「最後のフリーは死にかけましたが、そういえば平泳ぎも背泳ぎもバタフライも苦しかったな、みたいな感じで（思い出した）。やっぱり練習不足は否めないなと思いましたが、泳いでみて体に刺激が入ったというか...。少しずつですが、今までと違った刺激が入ったので、今日はプラスになるレースだったと思います。記録に関しても、予選であれくらいなら決勝はこのくらいだなという（予想）のが、ドンピシャでハマったようなタイムでした」