超人スイマーか？ 「泳ぐたびに新記録」の池江璃花子が世界に急接近！ (2ページ目)

　その言葉の通り、４日の決勝では前半を準決勝よりも速いタイムで折り返す。

「前半をそんなに（速く）いったつもりはなかったのに、後半はすごくバテたので、もしかしたら遅いかもしれないと思った」と感じながらも、後半も泳ぎを崩すことなく後続との差をどんどん広げ、前日塗り替えた日本記録をさらに０秒20更新する56秒38でゴールした。この記録は16年のリオ五輪では２位に相当するものであり、ハイレベルだった昨年の世界選手権では、３位に100分の１秒まで迫る記録だ。

　池江は「去年の世界選手権ならメダルは獲れなかったということですね」と、苦笑するが、世界レベルを証明する記録だった。

　昨年の日本選手権で56秒89を出していた池江は、７月の世界選手権では50ｍバタフライとともに、メダルを期待されていた。だが、最初に行なわれた100ｍでは準決勝を４位で通過しながらも、決勝では６位。池江はレースをこう振り返った。

「自分のバタフライの持ち味が後半の泳ぎなので、前半は自分のペースでいって後半を上げていこうというプランでしたが、なかなかうまく上がってこなかった」

　そして、その雪辱を果たすべく臨んだ50ｍでは予選を３位で通過をしながらも、準決勝では大きくタイムを落として13位と、決勝にすら残れずに終わった。池江は世界選手権後にこう話していた。