４位も納得。アメリカ単身生活で入江陵介の「復活計画」が順調に進む (2ページ目)

「久しぶりに記録も53秒０台まで来て、プラン通りの準決勝だったと思います。決勝は、かなり競ることも予想されるので、その中でも負けないという強い気持ちを持って、持ち味である後半を生かす泳ぎをしたいと思います」

　メダルとなると52秒台に入るだけではなく、中盤まで持っていく必要があると入江は話した。メダルを狙う選手たちは、前半を遅くても25秒５くらいで入るだろうから、その泳ぎに引っ張ってもらって25秒７くらいで折り返し、ラスト15ｍで食らいついていけるようなレースをしたいと考えていた。

　しかし、決勝では前半は少し慌てるような泳ぎになってしまった。今季、世界ランキング１位の徐嘉余（中国）の前半25秒12を筆頭に、４位までが25秒60以内で折り返す。その中で入江は、25秒83で５番手。そこから前を追ったものの、後半の50ｍは準決勝と同じ27秒20にとどまり、結局53秒03で４位。３位になったリオ五輪優勝のリアン・マーフィー（アメリカ）には０秒04届かずメダルを逃した。

　それでも入江の表情に変化はなかった。

「メダルに届かなかったのは悔しいですが、今の状態で52秒５を出せるかと言ったら、そうではないので......。決勝の独特な雰囲気というのもあったけど、素直に今の自分の実力を受け止めたいですね。３カ月間休んでいたのだから、それで表彰台に上がれるほど世界は甘いものではないし。でもリオのあとのことを考えれば、この世界選手権でここまで来られるとは思わなかったし、今は『本当に戻ってきてよかったな』と素直に思えています。だからメダルを逃して悔しいというより、このあとの200ｍや最終日のメドレーリレーに向けて気持ちを切り換えたいというのが正直な思いです」