池江璃花子が筆頭。リオでの活躍に期待大の新世代スイマーたち (3ページ目)

　さらに200ｍ個人メドレー決勝では、高校１年の今井月（いまい るな）が、最後の自由形で追い込んで昨年の世界選手権２位の渡部香生子を０秒17逆転して２位に。記録は２分10秒76の世界ジュニア記録で、２分09秒87で優勝した寺村美穂とともに実力者の渡部と清水咲子（400ｍ個人メドレー代表）を破る番狂わせを演じて代表権を獲得した。

　元々平泳ぎをメインにやっている今井が、200ｍ個人メドレーを本格的にやるようになったのは、昨年10月のワールドカップ東京大会で２分11秒45の中学新を出してから。

「100ｍ平泳ぎが終わって『やっぱり自分は五輪へ行けないのかな』と思っていたけど、レース前にコーチから『ルナは挑戦者だから何も失うものはないと』言われて、そうだなと。２コースで最後のターンした時はみんなが見えたから、とにかく２位になりたいと思って最後は死ぬ気で泳ぎました」

　こう言って明るく笑う今井は、「メインにする200ｍ平泳ぎは１枠だから厳しい。どちらかといえば200ｍ個人メドレーの方が可能性はあるのかな」と考えていたという。

「ずっと五輪を目標にしていたので、何か夢みたいです。去年の日本選手権では、100ｍ平泳ぎで２位になれたのに派遣標準を切れないという本当に悔しい思いをして、改めて日本代表に入りたいと思っていました。今こうして五輪へ行けるようになったのがすごくうれしいです」