【水泳】萩野公介と渡部香生子、ふたりの４冠達成が示す意味

　４月７日から６日間の日程で開催された競泳日本選手権。期待された男女のエース、萩野公介（東洋大）と渡部香生子（JSS立石）はそれぞれ４冠獲得を果たしたが、ともに苦しさを味わう戦いだった。

左から最終日の400ｍ個人メドレーで、２位に入った瀬戸大也、４冠を達成した萩野公介、３位の藤森丈晴「自分の中ではここ２年間の日本選手権は調子がよかったので、状態が悪い中でも日本選手権になれば気持ちも盛り上がって来るだろうし、速く泳げるだろうなと過剰に考えていた部分はあります」と言って苦笑した萩野。

　大会初日の400ｍ自由形決勝は、２位に３秒39の大差をつける圧勝ながらも首をひねった。200ｍまでは自身が持つ日本記録より０秒79速いタイムで通過し、300ｍでもまだ０秒08上回っていた。だがラスト100ｍが伸びず、日本記録には1秒29及ばない３分45秒19に止まったからだ。

「最初から上半身はリラックスしていて、キックも入っている状態で泳いでいたので、いい感じかなと思っていました。途中200～300ｍのラップが落ちた気がしたけど、最後はそのペースよりあげられた感覚があったので、タイムを見て『アレッ？』と思いました。前半を１分50秒台で泳げたのは初めてだったので、トータルタイムはもう少し欲しかったですね」

　こう話した萩野の不満気な表情はその後も続いた。大会３日目（９日）、200ｍ個人メドレーの予選と準決勝を泳いだあとに行なわれた、200ｍ自由形の決勝でも、前半の100ｍは日本記録を上回るペースで泳ぎながら、結果０秒59遅れる１分45秒82で優勝。

「ラスト50ｍが26秒５なので、そこが25秒台だったら日本記録くらいは行っていた。でも１分45秒８ならオッケーラインかなと思う」と若干盛り返していた。