【水泳】女子メドレーリレー「一緒にメダルを」が合言葉になった (2ページ目)

　そんな３人の結束に、ロンドンでは追い風が吹いた。鈴木聡美の平泳ぎでの銅メダル獲得だ。

　自由形やバタフライでは、日本の選手は外国人選手とのパワーの差をなかなか克服できない。その分を平泳ぎで稼ぐのが、男子でも証明されたパターンだ。そこが少しだけ足りなかったのだが、鈴木がそれを補ってくれる存在へと急成長した。

　すべてが整ったことで、彼女たちの心は熱くなった。第１泳者の寺川は、100ｍでは先着されたオーストラリアのシーボムを０秒02抑え、58秒99の２位でつないだ。続く鈴木はロシアのエフィモアに抜かれたものの、オーストラリアのジョーンズを抜いて３位につけた。加藤も自己記録レベルの泳ぎでつないだ。寺川から「大丈夫だから」と励まされて飛び込んだ最後の上田は、50ｍの折り返しでロシアのポポワに抜かれて４位に落ちながらも、そこから執念で盛り返して３位でゴールした。

「これを目指していたので、これ以上のうれしさはない。このメンバーなら必ず結果を出せると、みんなで何回も何回も、何をしなければいけないかを話し合いました」

　寺川はこう言うと、満面の笑みを浮かべた。

「このチームで戦えてよかった」
第１泳者　寺川綾（背泳ぎ）
1984年11月12日、大阪府生まれ。
100ｍの銅に続いてのメダル獲得。
特にメドレーリレーでのメダルは長年の夢だったと喜びを爆発させた。

「懇親の力でつなげました」
第２泳者　鈴木聡美（平泳ぎ）
1991年１月29日、福岡県生まれ。
200ｍで銀メダルを獲得した15時間後にはメドレーリレーの予選がスタート。
だが疲れたそぶりも見せなかった。

「日本はチーム力が一番高かった」
第３泳者　加藤ゆか（バタフライ）
1986年10月30日、愛知県生まれ。
北京五輪でもメドレーリレーに出場、日本新にもかかわらず６位だった。

「一緒にメダルを持ち帰りたかった」
第４泳者　上田春佳（自由形）
1988年４月27日、東京都生まれ。
自由形の日本のエースで、北京五輪では200ｍに出場している。

『Sportiva ロンドン五輪・速報＆総集編』（2012年８月17日発売）より転載