【水泳】入江陵介、宿敵に勝つも銀メダル「今はこの順位に胸を張りたい」 (2ページ目)

　準決勝後に入江はこう語ったが、彼を指導する道浦健寿コーチの思惑も同じだった。「決勝の前、最後に本人と話したのは、『入江が来るぞ、だからターンをしっかりやらなくては』と相手に思わせるようなレース展開ができればいいな、ということでした」と語った。

　そして迎えた２日の決勝――。入江は、思惑通りのレース展開を見せた。最初の50ｍはロクテに０秒03遅れるだけで折り返し、100ｍも０秒22差。ロクテが速いと想定済みだった100～150ｍも、ターン後のバサロキックで少し差を開けられただけで、その後は再びその差を詰めて食い下がる。150ｍは０秒23差の３位で折り返した。

　ラスト50ｍは意地の戦い。ロクテと入江の競り合いに、昨年の世界選手権３位のタイラー・クラリー（アメリカ）が割り込み、３人がほぼ一線に並んで競り合う展開になった。

　その中から、終盤になって抜け出したのは、昨年の世界選手権で入江に次ぐ２位のクラリーだった。彼は最後の50ｍを28秒48で上がり、１分53秒41でゴールした。

　最後の５ｍでロクテを追い抜き、０秒37差の２位でゴールした入江は、しばらくの間、電光掲示板を見つめていた。

「最後の50ｍはロクテ選手と競り合って本当にいい感じで行けたので、『１』という文字を見たかったんです。クラリー選手の調子がいいのはわかっていたし、レーンがロクテ選手の奥だから姿は見えなかったけれど、近くにいるのはわかっていました。ラスト５ｍは本当に無我夢中で泳げたし、その前には落ち着いてラストスパートもかけられた。またもや２位で悔しいという思いもあるけれど、今できる100％のレースはできたから。本当に力を出し切っての２位という成績なので、今はこの順位に胸を張りたいですね」