【水泳】入江陵介、日本の大黒柱としての決意。「目指すのは金メダルだけ」

100m、200mともに圧勝で五輪代表の座を獲得した入江
　200ｍ背泳ぎでも優勝して２種目目の代表を決めても、入江陵介の顔に笑みは浮かばなかった。

「難しいですね。50、100、150ｍと全部ラップが遅かったので、いいタイムにつながりませんでした」

　４月７日の日本選手権男子200ｍ背泳ぎ決勝は、50ｍを折り返してからひとり抜け出して独泳状態になったレース。100ｍ通過の55秒84とゴールタイムの１分54秒03は、昨年の世界選手権を上回っていた。だが彼の視線の先には、１分52秒96で優勝したライアン・ロクテ（アメリカ）の姿があるのだ。

「本当はいい記録を出したいという気持ちはあったけど、200ｍの方はちょっと調子がよくなかったのかなと思います。泳ぎ自体は大きな泳ぎで楽にいけたけど、100ｍが終わってから大きな泳ぎを意識し過ぎたのでちょっとスピードが落ちたのかもしれない」

　こう話す入江は、ストローク数こそ安定していたものの、世界選手権と比べると100～150ｍのラップが29秒43と極端に遅く、ラスト50ｍは逆に28秒76と速くなりチグハグだった。

　昨年の世界選手権以来、入江は100ｍも意識するようになった。世界選手権の100ｍで、入江は同タイム優勝のラクールとストラビウス（ともにフランス）に遅れることわずか０秒22だったからだ。そして、これまでは見ているだけだったメドレーリレーにも初めて出場し、4位でメダルを逃す悔しさも味わったこともあり、100ｍへの思いはさらに強くなった。