箱根駅伝の予選会１位と２位で明暗。明治大は「チグハグ」、中央大は「100点」のレースだった (2ページ目)

【中央大は監督も絶賛のレース】

「１区の吉居は区間トップで走ってくれましたし、２区の手島は４年生らしく粘り抜いてくれました。３区以降も想定どおりの走りでした。復路は６区の若林と８区の中澤をポイントにしていたんです。

　７区の居田は16㎞あたりでけっこう脚を叩いていたので、無理をさせずに、しっかりとつなぐことを優先しました。９区の湯浅は非常に調子がよかったですし、アンカーの井上も攻めの走りをしてくれました。往路・復路とも100点のレースです」（藤原正和監督）

　前回は１区で17位と大きく出遅れて、往路（19位）はまったく波に乗ることができなかった。しかし今回は１区の吉居で確実に先手を奪い、２区は耐えて、３区以降に再加速するというプランニングがピタリと決まった。

「攻める区間」と「負けてもいい区間」を明確に分けていた、とも言えるだろう。攻める区間は１、３、４、６、８区。負けてもいい区間は２区と10区だった。

　そして過去の経験を生かした区間配置もうまくハマった。前回３区で区間15位に沈んだ吉居は１年前から１区を予定していたという。２区には前回、裏の９区を区間７位と好走した手島が入り、３区は前々回も同じ区間を経験している三浦、６区は３年連続の若林を配置。その結果、全日本大学駅伝から２つ順位を上げて、10年ぶりのシード権を獲得した。

「それぞれが仕事をしてくれましたね。今年のチームは全日本大学駅伝でひとつ大きな自信を得て、この大会でまた結果を出せた。ようやく強化のサイクルと結果がリンクし始めたかなと感じています。来年はぜひ表彰台にチャレンジしたい。そして、第100回大会で優勝を目指せるようなチームにしていきたいと思っています」と藤原監督。"前進"を始めた中央大はワクワク感に満ちている。