箱根駅伝の予選会でダントツ１位の明治大。山本監督が語る選手の起用法「力どおりに走れば３位以内も見えてくる」 (2ページ目)

【起用が楽しみな花の２区】

　明治大にとってのプラス材料は、下條乃將（３年）が11月の激坂最速王決定戦で７位になり、５区に起用できる目処が立ったことだ。前回は主力の鈴木が区間９位で走っているが、「鈴木も実業団にいくことを考えれば、平地の区間でどのくらい走れるか見てみたい」という山本監督の意向もある。

「下條も５区をやりたいと入学したころから言っていましたが、これまでは力的に16人のエントリーメンバーには入れなかった。今年はしっかり練習もこなせるようになり、１万ｍも28分47秒86まで伸ばしてメンバー入りしたので、少し余裕が出てきました」（山本監督）

　ここ２年間の明治大の２区は、加藤が１年と２年で走っていて、順位は区間10位と17位だった。山本監督も絶対的なエースの存在がないなかで、つなぎの区間という位置づけだったというが、今回は期待をしている。

「その意味では、今回はやっと強い選手を花の２区に持って行くことができるかなというところですね。鈴木もトラックでは学生のなかでも比較的上位で走っているので、その辺の走りはしてほしい。彼は苦しいところで我慢できるタイプなので、２区の理想とするイメージにも合っています。駒澤大の田澤廉選手や東京国際大のイェゴン・ヴィンセント選手まではいかないですが、１時間７分前後の走りはできると思っています」

　そこにつなぐ１区だが、前回は区間16位と出遅れた児玉真輝（２年）が、悔しさを持って今年は力をつけてきている。全日本でも２区で区間２位と好走し、候補に挙げられる。

　また、その全日本で１区を首位と16秒差で走った手嶋杏丞（４年）もチーム内では鈴木とともに主力で信頼感のある選手。そのふたりを１区と３区で考えている。

「児玉の場合は気持ちも強い選手で、来年はエースになってもらいたい存在でもあるので、１区ではなくて３区や４区を走り、次は２区をやるというイメージでもいいかなと思います。最近伸びてきている小澤大輝（３年）もいるので、彼を４区に置ければふたりで（児玉と手嶋）１区と３区はあるなと考えています。

　また加藤は、単独走ができてロードが強いこともあってこれまで２区で使っていましたが、復路でもいい仕事をするんじゃないかと思っています。２区よりプレッシャーの少ないところで結果をドンと出して、『来年はもう１回２区で』となってくれればいいかなとも思います」