箱根駅伝で東洋大は主将・宮下とルーキー石田を中心に往路優勝を狙う布陣。総合では３位以内を目標にする

　前回の箱根駅伝の往路で東洋大は、各選手が大崩れすることなくつなぎ、５区の区間記録保持者の宮下隼人（現・４年）の堅実な走りで２位になった。復路は６区と７区が想定外の走りで４位まで落としたものの、４年で学生駅伝初出場だった８区の野口英希と９区小田太賀が東洋大らしい渋い走りで総合３位と結果を残した。

過去２回、５区を走ってきた４年の宮下隼人は最後の箱根も５区を任されるのか　しかし、新チームで挑んだ今年の春シーズンは、主力の故障もあり、関東インカレ１部の長距離種目で31年ぶりに入賞者なしという屈辱を味わった。それでも10月の出雲駅伝では、4区で九嶋恵舜（２年）が区間2位、５区のスーパールーキー石田洸介（１年）が区間賞獲得の走りをして順位を上げ、総合３位と堅実な走りを見せた。

　だが、11月の全日本大学駅伝は１区で区間12位と出遅れると、4区と５区で盛り返しながらも、終盤に区間13位が２区間続いてしまい、チーム最低順位タイの10位という結果に終わった。好調とは言いがたいチグハグ感が漂っていた。

　そこで生まれた危機感が、チームの意識を変化させたと酒井俊幸監督は言う。

「出雲や全日本は主力に頼らず、新しい選手の台頭を目標にやってきましたが、全日本が10位で14年連続のシード権を落とす結果になってしまいました。そこから、これまでの箱根への取り組みをもう一度思い出し、危機感を持ってやっています。

　全日本前は新しい選手の台頭を意識していたのでスピード練習に重きを置きましたが、それを改めてスタミナ練習や、タスキを持ってもブレない心づくりに練習段階から取り組んでいて、全日本前に比べると新しいチームになったような雰囲気になっています」