箱根駅伝に向け上位候補４校を分析。優勝も狙える戦力があるのは？ (3ページ目)

　チーム作りにやや不安を残す東洋大、東海大を凌ぐ勢いがあるのが、順天堂大だ。

　昨年は箱根駅伝７位だったが、そのメンバー８人が残っている。今シーズン、チームの中核を担うのが３年生。その学年だけの選手層でいえばその厚さは大学屈指だろう。

　その層を代表するのが、野村優作、伊豫田達弥、西澤侑真、四釜峻佑、平駿介の５本柱だ。

　彼らに共通しているのは、今年5000mの自己新を記録し、10000mも平以外が自己ベストを更新していることだ。

　今年、箱根駅伝２区10位だった野村は、4月金栗記念5000mで13分41秒73の自己ベストを更新。関東インカレの10000mでは、28分19秒01で5位入賞を果たした。９月の日本インカレでは、5000mで９位ともうひとつだったが、野村が学年をリードし、競い合うなかで３年全体のレベルが飛躍的に上がった。野村はエースの自覚もあり、３大駅伝では主要区間を任されるだろう。

　今年の箱根３区５位の伊豫田は、４月金栗記念5000mで13分43秒71、同月の日体大競技会10000mで28分06秒26の自己ベストをマーク。関東インカレ10000mで６位、日本インカレ5000mでは７位とともに入賞を果たした。野村とともにチームを牽引する責任感が増し、走りにも安定感が出てきた。

　西澤も5000mと10000mの２種目で今年、自己新を出し、平は7月順大競技会5000mで13分59秒10を出して14分をきった。３年のなかで一番成長したのは、四釜だ。５月、日体大競技会10000mで28分55秒56の自己新を出し、同月の関東インカレのハーフで１時間2分26秒の４位、日本人トップになった。ふだんから高低差の大きな場所をジョグし、クロカンで走り込んだ成果が結果に結びついている。７月の順大競技会5000mでは13分52秒90の自己新をマークし、順調にトラックシーズンを過ごした。駅伝経験はないが、ロングに強く、上りの適性もある。デビュー戦が楽しみな選手だ。

　そして、エースの三浦龍司（２年）は、東京五輪3000mSCで７位入賞を果たし、5000mでも７月のホクレン北見大会で13分26秒78の自己新をマークした。日本カレ3000mSCでも余裕の連覇を果たし、違う次元の強さを身につけつつある。

「東京五輪が終わったあとから長距離に移行していますが、昨年経験しているので、それほど難しくは感じていません。出雲、全日本もありますが、監督からは『あくまでも箱根を意識して』と言われているので、自分もそこを目指していきたいと思っています」

　前回は、全日本大学駅伝、箱根駅伝ともに第一走者の役割を担ったが、今年は果たして三浦をどのように起用するのか。初戦の出雲駅伝での区間配置が楽しみだが、三浦をうまく使うことができれば、順大は間違いなく箱根駅伝で優勝争いに食い込むだろう。