桐生祥秀が日本人スプリンターの意識を変えた日。「世界と勝負する」 (5ページ目)

　だが、不安材料もあった。世界選手権のリレー後に左ハムストリング筋（太ももの裏）に違和感があったのだ。その影響もあって、狙うのは100ｍではなく、高校３年以来ベストを出せていない200ｍの自己記録の更新、という気持ちになっていた。

　しかし、大会初日の８日、追い風参考記録ながら100ｍ予選で10秒18、準決勝で10秒14。好感触を得たことでその気持ちが少し変わった。桐生は、100ｍ決勝のスタート時には「この脚、最後まで持ってくれ......」と思っていたという。

　そんな気持ちがかえって幸いしたのか、スタートで力まずに走り出すことができた。前半は多田修平に先行されたものの、力むことなく加速した桐生は中盤で交わし、47歩で駆け抜けた。直前に行なわれた女子100ｍ決勝は、追い風2.3ｍだったが、男子のスタート時には風が収まり、追い風1.8ｍと絶好の条件に変化していた。

　ランニングタイマーの計時は、９秒99で止まった。

　土江寛裕コーチは一瞬喜んだあと、手を組んで祈っていた。98年アジア大会の伊東もランニングタイマーは9秒99で止まったが、その後の正式計時で10秒00になった。土江コーチはそれを現場で見ていたからこそ、正式タイムが９秒98に変わると、両手を挙げて飛びあがり、涙を流した。グラウンドでは桐生が飛び跳ねていた。

「僕は何事も根拠を大事にする」と土江コーチは言う。「桐生が１年の時は９秒台を出せる根拠がなかったので、９秒（台を目指せ）とは言えなかったんです。しかし、15年にかけてウエイトトレーニングも取り入れたことで、追い風参考の９秒87という結果が出ました。とはいえ、それは本人がやりたい形のトレーニングではなかったことが、ケガにつながったのだと思います」

　その後は、桐生が主体性を持つようになり、自らが望むトレーニングを積み重ねていった。そんな進化の継続が９秒98という結果につながったのだ。