桐生祥秀が日本人スプリンターの意識を変えた日。「世界と勝負する」

東京五輪＆パラリンピック
注目アスリート「覚醒の時」
第８回　陸上短距離・桐生祥秀
日本インカレ陸上 男子100ｍ決勝（2017年）

　アスリートの「覚醒の時」――。

　それはアスリート本人でも明確には認識できないものかもしれない。

　ただ、その選手に注目し、取材してきた者だからこそ「この時、持っている才能が大きく花開いた」と言える試合や場面に遭遇することがある。

　東京五輪での活躍が期待されるアスリートたちにとって、そのタイミングは果たしていつだったのか......。筆者が思う「その時」を紹介していく――。

　2017年９月９日の日本インカレ男子100ｍ決勝。桐生祥秀は日本人初の９秒台となる９秒98で優勝した。その勝利は、高校３年の13年４月29日から背負い続けてきた重荷から、ようやく解放され、桐生がスプリンターとして新しい一歩を踏み出した瞬間だった。

　高校１年で国体少年Ｂ(高１と中３が出場）で優勝し、翌年の高２の国体少年Ａでは10秒21の日本ジュニア新で優勝。その１カ月後には10秒19まで記録を伸ばしていた桐生は、この時点ではまだ関係者に注目されるだけの存在だった。

　それが、高３で出場した織田幹雄記念大会で一変。桐生はこれが初めてシニアの選手たちと競うレースだったが、その走りに会場はざわめいた。