池田向希が競歩代表に内定。強さの秘訣は同郷同学年の「同志」の存在

　男子20km競歩の東京五輪選考会最終戦、全日本競歩能美大会で池田向希(東洋大・３年)が優勝し、内定を決めた。

　２月に行なわれた日本選手権も選考レースだったが、すでに内定している山西利和(愛知製鋼)が優勝し、新たな代表内定はこの大会にかかっていた。

勝負強さを発揮して、東京五輪内定を決めた池田向希　晴れてはいたが、少し風のある条件でレースは始まった。先頭集団を引っ張ったのは、50km競歩で東京五輪内定を決めている鈴木雄介(富士通)だった。

　最初の３km（往復１kmのコース）までは、１km３分58～59秒のペース。そこからは３分55秒前後で、ゴールタイムは日本選手権よりも遅い１時間18分後半になりそうな計算で、完全に勝負狙いの展開になった。

　そんななか、11kmを過ぎてから鈴木が１km３分48秒までペースを上げ、次の１kmも３分51秒と揺さぶった。

　そのときの状況を、鈴木はこう振り返る。

「あそこで上げると後半は持たないとわかっていました。けれども、そこで上げないとレースが動かないし、同じ富士通の高橋英輝（えいき）に出場権を取ってもらいたいという気持ちもありました。皆、疲れているようだったので、ペースを上げれば様子が見えると思いました。１周だけでもよかったのですが、藤澤勇(ALSOK)と古賀友太(明治大)がキツそうだったので、２周続けて（ペースを）上げました」