松田瑞生の好記録が、日本女子マラソンが再び隆盛する契機になる

　９月のMGC（マラソン・グランド・チャンピオンシップ）で、東京五輪のマラソン代表の２枠は、前田穂南（天満屋）と鈴木亜由子（日本郵政グループ）が勝ち取っている。残り１枠を争うMGCファイナルチャレンジとして、女子は昨年12月のさいたま国際マラソン、１月の大阪国際女子マラソン、３月の名古屋ウィメンズマラソンの３レースが設定された。

MGC４位の悔しさを晴らす快走で、東京五輪に一歩近づいた松田瑞生　そして１月26日に開催された２レース目の大阪国際で、松田瑞生（ダイハツ）が期待どおりの走りを見せ、３枠目の第一候補に躍り出た。

　松田は、MGCでは本命のひとりとして臨んだが、最初のペースが想定以上に速く、うまく対応できないまま４位に終わっていた。その松田にとって、大阪国際は地元開催であるとともに、初マラソンだった2018年に２時間22分44秒で優勝している相性のいい大会だ。

　今回は代表内定となるファイナルチャレンジ設定記録が２時間22分22秒以内ということで、レースはペースメーカーが１km３分20～21秒で引っ張る予定だった。レースは出だしから、ペースメーカー５人のうち12kmまで走る予定だった新谷仁美（積水化学）が設定より１～２秒速いペースで引っ張り、最初の５kmは16分36秒、次の５kmは16分31秒と、ハイペースになった。

　この設定記録は松田自身、18年９月のベルリンマラソンで出した２時間22分23秒よりも１秒だけ速いタイム。松田はこう考えて走っていた。

「自分を超えることが最大の目標だったので、ほかの選手は眼中になかったというか......。ほかの選手を気にしていたら自分の走りができなくなるので、自分のレースに集中していたというのが大きい」

　ペースメーカーの斜め後ろにピタリとつき、ときにはペースメーカーを煽るような雰囲気も見せる走りには、少し気負いもあるように感じた。しかし、レース後に聞いてみると、松田は真逆の感覚を抱いていた。

「私のチームにもペースメーカーがいて練習では一緒に走るけど、斜め後ろについて走るのが一番好きなので、（今日も）その位置にベタづきしていたんです。でもペースに関しては『新谷さん、速い、ちょっと速い』と思っていました。『もうちょっと（ペースを）落として』と言ったけど、新谷さんは『いいよ、いいよ、余裕だよ』と言って、そのままだったので、『落ちひんやん、速い』と思って走っていました」

　笑いながらこう話した松田だが、ハイペースでも不安は芽生えなかったと言う。それは、２時間19分12秒の日本記録を目指す走りをしなければ、設定記録を突破することはできないと考えていたからだ。