箱根駅伝の歴史を國學院大が動かす。往路Ｖだけでなく総合優勝も視野に

箱根駅伝2020　有力校はココだ！ 　
戦力分析　國學院大学編

　箱根駅伝13回目の出場にして、"５強"の一角に挙げられるようになった國學院大。総合14位に終わった前々回大会が、急上昇の転機になった。

出雲駅伝で三大駅伝の初タイトルを獲得した國學院大　現在４年生となった３人、浦野雄平が１区で区間２位、青木祐人が３区で区間５位、土方英和が４区で区間３位と好走。当時の"２年生トリオ"の活躍を見て、國學院大を「箱根常連校」に押し上げた前田康弘監督が思い切った強化策を打ち出す。翌年、土方を３年生にして主将に指名するなど、「２年計画」で強化を推し進めてきたのだ。そして昨季は、全日本６位、箱根７位と両駅伝で過去最高成績を残した。

　今季はチームスローガンである「歴史を変える挑戦」に果敢に挑んでいる。５月の関東インカレ２部で、浦野が5000ｍと１万ｍで日本人トップを飾ると、土方がハーフマラソンで優勝。９月の日本インカレでは5000ｍで浦野が５位（日本人２位）、１万ｍでは土方と藤木宏太（２年）が３位と４位に入り、日本人ワン・ツーを飾るなど長距離種目を沸かせた。

　そして10月の出雲駅伝で快挙を果たす。１区：藤木が５位で好発進すると、２区：中西大翔（１年）で３位に浮上。エースが集まった３区で浦野が区間新（区間３位）の快走でトップ争いに加わった。４区：青木と５区：茂原大悟（４年）は粘りの走りを見せて、トップ駒澤大と37秒差の４位で最終６区へ。最後は主将・土方が10.2kmを日本人最高の29分05秒で走破して、駒大を大逆転。三大駅伝で初タイトルを獲得した。出雲は過去最高10位から、三大駅伝では過去最高６位からのジャンプアップだった。

　しかし、期待を集めた全日本は苦戦する。プランどおり、２区：浦野で12位から４位に急上昇するも、３区：藤木で９位に転落。７区：茂原も区間17位に沈み、７位でゴールした。大学初となる２年連続でのシード権獲得となったが、「３位以内」という目標を果たすことはできなかった。直前に２区と３区の区間を入れ替えたことが裏目に出て、アンカー土方も終盤は腹痛に苦しみ、伸びなかった。

　それでも全日本では、故障の影響で出雲を外れた島﨑慎愛（２年）が１区を走り、学生三大駅伝を経験。中西大翔は出雲に続き、全日本も４区４位と好走した。その双子の兄・唯翔（１年）も６区を区間５位で走るなど、箱根未経験者が本番に向けてステップを踏んでいる。