箱根制覇へ青学大は原監督の戦略がカギ。調子は上向きも強み区間がない (2ページ目)

　12月10日のチームエントリー後に行なわれた監督トークバトルでは、チーム状態を表すように原監督の言葉に勢いがあった。恒例のキャッチフレーズは、「やっぱり大作戦」と命名。「やっぱり今年の４年生は強かった。やっぱり今年の青学は強かった。やっぱり青学を応援してよかった。そういう形で、大手町に笑顔でゴールしたい」と、"やっぱり"を連呼した。

「バランスがよくなってきたのかなと思っています。各学年に、いわゆる"走れるメンバー"を準備できた。竹石（尚人／４年）が外れたことは残念ですが、１万ｍの平均タイムは一番上ですし、いい状態でこられたと思っています」

　登録メンバーは４年生４人、３年生５人、２年生３人、１年生４人。前々回、前回と５区を走った竹石は左足痛のため、登録メンバーから外れたが、各学年のバランスはいい。近年は上級生が大半で、１年生は少数だっただけに、この数年にはない傾向だ。

　総合力は高く、仕上がりのよさもうかがえる。しかし、区間配置が悩ましい。過去５大会は確実にアドバンテージを奪える区間がいくつもあったが、今回はストロングポイントが見当たらないのだ。

　原監督も区間配置については明言を避けている。そのかわり、「全区間５位以内が必須。できれば３位以内を多くしたい」と、確実な継走で勝負に出るつもりだ。

　素直に考えれば、１区は出雲と全日本で１区を担った湯原か、前々回１区で区間５位と好走している鈴木が候補になるだろう。主将・鈴木は、今季は貧血に悩まされて出雲を欠場。全日本は「６～７割」の状態だったが、調子を上げてきた。

　２区は日本インカレ5000ｍで２年連続の日本人トップに輝いた吉田圭太が有力だ。しかし、吉田は出雲３区で区間４位。全日本７区は終盤にペースダウンして、駒大・田澤廉（１年）に区間賞を奪われている。終盤に厳しい上りが待ち構えている"花の２区"での快走はイメージしにくい。

　その吉田本人は、２区だけでなく３区出走の希望も持つ。前回（森田歩希）のように、３区に配置したエースで稼ぎ、２区は確実につなぐという戦略も十分に考えられる。出雲２区と全日本３区を好走した岸本も、往路での起用が有力。岸本本人は「２区か４区を走りたい」と口にしており、１年生の２区抜擢も十分にあるだろう。