令和になり「戦国駅伝」に突入。國學院大の出雲Ｖは偶然ではなく必然だ (2ページ目)
そして出雲駅伝の大会前日、発表されたオーダーを見て「國學院大に"追い風"が吹いている」と感じたのは筆者だけではないだろう。
昨季の箱根王者でトラックのスピードナンバー１の東海大は、館澤亨次（４年）を故障で欠いた。さらに、９月29日の東海大記録会5000ｍで14分00秒35を出した關颯人（４年）と、14分01秒58の小松陽平（４年）を外してきたのだ。
また、青山学院大はエース格の鈴木塁人（４年）と、昨年の全日本駅伝５区で区間賞を獲得した吉田祐也（４年）。東洋大は１万ｍ28分台の渡邉奏太（４年）と吉川洋次（３年）がメンバーから外れており、両校は選手層の薄さが最終６区の人選に表れていた。
「３強」が主力を欠いたなか、駒澤大と國學院大はほぼ順当な顔ぶれが並び、今回は５校の争いが予想された。國學院大は１区に藤木、３区に浦野、６区に土方と"三本柱"を主要３区間に配置。日本インカレの結果を考えても、優勝のチャンスは十分にあった。
そして１区藤木が５位で発進すると、２区中西で３位に浮上。３区浦野は、青山学院大の吉田圭太（３年）と駒澤大の田澤廉（１年）を引っ張る形になり、１区で飛び出した北海道学連選抜をかわしてトップに立った。しかし、田澤のスパートに対応できず、後続から来た東洋大・相澤晃（４年）にも追いつかれた。
それでも４区の青木祐人（４年）と５区茂原大悟（４年）が共に区間５位でまとめて、アンカー勝負に持ち込むことに成功。最後は主将・土方が、埼玉栄高時代のチームメイトで、ユニバーシアードハーフマラソン銀メダルの駒澤大・中村大聖（４年）を逆転し、初優勝をさらった。
今季のチームスローガンは「歴史を変える挑戦」。國學院大は出雲駅伝で新王者となり、想定以上のスタートダッシュを決めた。次は８名で争われる全日本駅伝になるが、今回の出雲駅伝メンバー６人に加えて、１万ｍ28分台の島﨑、前回１区を務めた臼井健太（３年）らがいるため、再び優勝争いを演じることができるだろう。
そして箱根駅伝は、「総合３位以内」と「往路優勝」を狙っている。前回の往路３位メンバーの５人が残っており、出雲駅伝６区で大逆転＆区間賞の土方は２区で、前回（１時間７分53秒の区間７位）以上の走りが期待できるし、何よりも前回５区で区間賞を獲得した浦野の存在が大きい。出雲駅伝３区では区間３位（区間新）と悔しい走りになったが、７月には１万ｍで今季日本人学生最高の28分25秒45をマークするなど、大きく成長した。来年の正月には、「山の神」と呼ばれるくらいの爆走を見せる可能性もある。
７年前の出雲駅伝では青山学院大が過去最高10位から初優勝を飾り、その後、黄金時代を築いた。出雲駅伝の初勝利がチームをさらに強くすることは間違いない。これから國學院大がどんな進化を遂げていくのか。再び、"戦国駅伝"となった令和の時代で、新たな主役になるかもしれない。
『箱根奪取 東海大・スピード世代 結実のとき』
【発売日】2019年10月４日
【発行】集英社
【定価】1,300円(本体)＋税
【内容】2019年1月3日──。 往路2位から復路8区の大逆転劇で みごと箱根駅伝初優勝を飾った東海大学。 その“栄光”にいたる道程にあった苦難や葛藤、 当日のレース模様などを 監督、コーチ、選手たちの証言を交えて 鮮やかに描き出す。
そして、「黄金世代」と呼ばれて輝きを放ってきた 現4年生たちが迎える学生最後のシーズン。彼らはどのような決意で箱根連覇に挑むのか。 出雲・全日本も含む3冠獲得を目指し、東海大学の「黄金世代」が駅伝シーズンに向け、再び走り出す 。
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