東海大の黄金世代に「勝ち意識」の呪縛。出雲駅伝で４位も収穫はあった
東海大・駅伝戦記 第63回
第31回出雲駅伝は、６区でトップから37秒差でスタートした国学院大の土方英和（ひじかた・ひでかず／４年）が、残り700ｍを過ぎて駒澤大の中村大聖（４年）を抜き去るという圧巻の逆転劇で、悲願の初優勝を飾った。
土方がゴールテープを切ってから20秒後、東海大のアンカー・西田壮志（たけし／３年）がやってきた。「学生駅伝３冠」を掲げ、その初戦となった出雲駅伝で東海大は4位に終わった。
チームは４位に終わったが、６区で区間２位の走りを見せた東海大３年の西田壮志「アンカー勝負になるだろう」
レース前、両角速監督が言っていたとおりの展開になった。
６区で駒澤大が先行し、東洋大の定方駿（４年）がつづき、そのあとを土方、西田、青学大の中村友哉（４年）の３人が追う展開となった。すると６キロ過ぎ、２位の定方に土方、西田が追いついた。
「西田が出て、ちょっと期待を持たせるというか......もしかしてというのがありましたね」
両角監督は西田の踏ん張りに期待した。だが、８キロ地点で土方らに離されてしまった。とはいえ、区間２位のタイムで最後まであきらめなかった西田の走りは、次につながるものだった。勝負に負けはしたが、東海大にとっては収穫のあるレースだった。
その収穫として両角監督は、「途中で後退することなく最後まで戦えたこと」と、「出雲初出場の３人がいいレースをしてくれたこと」を挙げた。その３人とは、西田と３区の塩澤稀夕（きせき／３年）、４区の市村朋樹（２年）である。
塩澤にとっては、まさかの３区だった。
「最初は１区で、２区もあるかなって思ったんですけど、前日の朝に３区と言われた時はかなりプレッシャーでしたね。しかもオーダーを見て、よりプレッシャーがかかりました」
３区には、国学院大の浦野雄平（４年）、青学大の吉田圭太（３年）、駒澤大の田澤廉（１年）、さらに東洋大の相澤晃（４年）など各大学のエース格が名を連ねていた。
塩澤はトップの北海道選抜から27秒差、５位の相澤とは４秒差の６位でスタートした。塩澤はすぐに相澤に追いつき、ついていった。
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