競歩でまた金メダル。優勝した山西利和が喜ばなかったのはなぜ？ (2ページ目)

　山西はひとりでリズムを作り出すと、体の動きが噛み合ってきたこともあり、14kmからはペースを再び４分10秒前後まで上げた。これは、後続のカールストロームも４分07秒、４分09秒とペースを上げてきたタイミングだったため、効果的なペースアップだった。

「もともと、14kmからは、ラスト３kmでの勝負に備えて１kmを４分くらいに引き上げる予定でした。集団でいた場合でも、そのペースなら他の選手の力を削りながら、（１周２kmのコースで）ラスト３周に入っていける。そう決めていたので、ひとりであろうがブレずにやりたいと思ってペースを上げました」

　17kmまでの３周で、勝負はついた。山西は先頭を譲ることなく、１時間26分34秒でゴールテープを切り、東京五輪代表に内定した。

　ただ、山西は優勝しても思い切り喜ぶことはなかった。

「うれしい気持ちとホッとする気持ちがありましたが、やり切れなかった部分もあった。今回の目標としては、ラスト３周は３分40秒で歩くことだったけど、一度も４分を切れませんでした。暑さもあるから、そんなものと言う人もいるだろうけど、やっぱり理想を追いかけたい。

　だからゴールした時も、『これで勝っちゃったか......』という感じでした。偶然というか、結局は２番手にいたカールストローム選手がへばってしまったので、僕がその前をイーブンペースで歩いたら逃げ切った形になった。あれだと、あそこでもう一回追いついてくる選手を相手に勝負する場合は勝てないと思う。ラスト３周でしっかりペースを上げて、後続を離していくレースをして、圧倒的な強さを見せたかった」