朝原宣治が９秒台トリオに期待。「リレーで金メダルのチャンス」 (2ページ目)

世界陸上のリレーについて語る朝原氏　photo by Tanimoto yuuri――桐生選手や小池選手が、さらに成長するためにも重要なことのように感じます。

「彼らもまだ若いですから、質の高いトレーニングを行ない、テクニックや身体能力を向上させ、世界のトップと競り合うことが当たり前になる経験と、自信をどれだけ得られるかですね。時には自分の体の状態を冷静に見て、ケガをしないよう注意することも忘れないでほしいです」

――過去最強との呼び声も高いメンバーが名を連ねる４×100mリレーは、「近いうちに世界一になるのでは」と期待されていますね。

「東京五輪まで約１年ありますし、選手たちがどこまで成長するのか楽しみです。今年の世界陸上では、ウサイン・ボルトがいなくなったジャマイカには勢いがないですから、アメリカとイギリスとの争いになると思います。メダル獲得の可能性は高いと思うので、あとは何色になるかですね」

――朝原さんも、現役の選手たちにアドバイスをすることはあるのでしょうか。

「2004年のアテネ五輪でリレーのメンバーだったツッチー（土江寛裕コーチ）が指導しているので、バトンパスなどのダメ出しをしようかな（笑）。それは冗談で、熟練したスタッフたちが、最速のスピードが出るための組み合わせ、誰かが駄目だった場合にどうするか、といったことを考え尽くしていますから心配ないでしょう。

　北京五輪の時は、チーム全員が『本当にメダルを獲れるのかな？』と緊張していて、スタッフたちも選手起用などで迷いがあっと思います。しかし今は、『メダルを獲る』という自信が大きくなっているでしょうし、金メダルに向けて世界屈指のメンタルを兼ね備えたチームになっているように感じます」

――先日、世界選手権でのリレーのオーダーが発表されました（小池祐貴－白石黄良々－桐生祥秀－サニブラウン・ハキーム）が、朝原さんの印象は？

「第１走の小池選手は、スタートがよくカーブもすばらしい走りをするので、チームに勢いをつけてくれると思います。100ｍと200ｍにもエントリーしているので、そのダメージがリレーのバトンパスに出る可能性を考慮しての、第１走での起用でしょう。第２走の白石選手は、今年、彗星の如く現れたスプリンターです。代表での国際レース経験を積み重ね、安定した実力を発揮できる選手へと成長しました。高いスピードを維持する伸びのある走りが特徴なので、それに期待です。