朝原宣治と伊東浩司。日本男子短距離界のパイオニアが開いた扉

PLAYBACK！　オリンピック名勝負―――蘇る記憶　第８回

東京オリンピックまで、あと１年。スポーツファンの興奮と感動を生み出す祭典が待ち遠しい。この連載では、テレビにかじりついて応援した、あのときの名シーン、名勝負を振り返ります。

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　男子100ｍで、日本は、1964年東京五輪と68年メキシコシティ五輪の両大会で飯島秀雄が準決勝に進出して以来、1996年のアトランタ五輪まで２次予選の壁を破れずにいた。また、200ｍも、東京五輪で飯島が棄権してからは、代表すら送り込めないありさまだったが、アトランタ五輪で、ついに準決勝に進出する選手が現れた。

男子100ｍを走る朝原宣治（写真右）　躍進したのは、五輪初出場のふたり。当時、６月の日本選手権100ｍで自身が持っていた日本記録を10秒14まで伸ばしていた朝原宣治と、同じく日本選手権200ｍ予選で自身が持つ日本記録を20秒44から20秒29に塗り替えていた伊東浩司だった。日本男子ショートスプリントで、個人で戦える可能性を持った選手が出てきたのだ。

　朝原は93年に10秒19の日本記録を出しながら、走り幅跳びにも力を入れていた。だが大学卒業後、走り幅跳びの指導を受けるためドイツに拠点を移すと、そこで筋力もついて100ｍでも記録を伸ばしていた。

　アトランタ五輪前には「狙うのは走り幅跳びで、100ｍは自分の走りをするだけ」と話していた朝原だったが、陸上初日７月26日午前の100ｍ１次予選は、優勝候補のひとりドノバン・ベイリー（カナダ／決勝は９秒84で優勝）に０秒02遅れの10秒28で２位に入った。

「日本選手権の調子で走れば準決勝進出もあると思いながら、それほど甘くはないぞ、とも考えていた。でも、１次予選を走ってみて、もしかしたら、と思うようになった」

　そう話して臨んだ２次予選では、第１組で9秒95のアト・ボルドン（トリニダード・トバゴ）に次ぐ10秒19の２位になり、着順で準決勝進出を果たした。タイムこそ全体13番目の通過だが、余裕を持った確実な走りはほかの選手に劣るものではなかった。

　27日の準決勝第１組で朝原は１レーン。ベイリーのほか、２次予選９秒93通過のフランク・フレデリクス（ナミビア）や9秒95を持つマイケル・マーシュ（アメリカ）など、トップ選手が並んでいた。

「ドイツの試合でことごとく負けていたエマニュエル・テュフォー（ガーナ）とは、今回は対等に戦えるかなと思っていた。マイケル・グリーン（ジャマイカ／10秒04）に勝てば決勝に行ける、とも考えていた」（朝原）