大物・塩澤稀夕がフォアフット走法で復活。東海大の黄金世代を刺激する (3ページ目)

　入学時、塩澤は名取とともに非常に期待されていた。長い手足を生かした大きなストライドで、スピードに乗った走りはダイナミックで、将来「東海のエース」になると言われていた。2017年の全日本駅伝では、1年生で唯一エントリーされて２区を走った逸材である。

　だが、それ以降は故障に悩まされることになり、2年になると同級生の西田壮志（たけし／３年）が台頭するなか、名取とともに雌伏の時間を過ごした。

　故障が明けた塩澤は、今年１月、三重県の代表として都道府県駅伝に参戦。３区を走り、最下位だったが、これが復帰のスタートになった。その後、アメリカ合宿に行き、最初は環境に慣れず、練習もうまくいかずに苦しんだが、徐々に自分の新たな走りの形をつくっていった。

　そのアメリカ合宿中に復調のきっかけになったレースがあったと言う。

「アメリカ合宿の最後に行なわれたスタンフォードインビテーショナル（１万ｍ）です。アメリカでフォームを変えて、慣れない環境でこのまま結果が出るのかな......このまま28分36秒15が生涯の自己ベストになるのかな......って思っていたんです。でも、そのレースで28分37秒15とまずまずの結果が出た。それまでやってきたことが効いていると思うことができました」

　塩澤が言うように、今シーズンの好調の要因になっているのがフォーム改良だ。それまではつま先から接地し、つま先を蹴って出るフォームだった。そうするとブレーキをかけて蹴り出す、いわゆるブレーキとアクセルを同時に踏み込む感じの走りになっていた。当然、足に負担がかかり、故障も多くなる。そこで思い切って接地を変えたのだ。

「フォアフット（前足部）でついて、つま先で蹴るようにしました。少しの違いですけど、しっかりと重心移動できるようになり、ブレーキがかからない走りになりました。なにより、故障しなくなったのが一番大きいですね」

　フォアフット走法は、ひざへの負担を軽減し、接地時間も短いため筋肉への負担も少ない。

　この改良したフォームがフィットしたのか、春のシーズン、塩澤は故障なく走ることができた。４月の四大学対抗5000ｍで２位。関東インカレでは１万ｍに出場し、29分32秒18（12位）と健闘した。