箱根を走れなかった男・松尾淳之介が好走。東海大が新シーズンへ弾み (4ページ目)

　もともとポテンシャルが高い選手。チームの練習に戻り、故障さえしなければ間違いなく箱根に絡んでくる。学生ハーフの結果が箱根に影響するというジンクスが続くのであれば、名取も来年、箱根を走る選手になるだろう。

　今シーズン、苦汁をなめたふたりの選手が結果を出したが、両角監督は厳しい表情で開口一番こう言った。

「まったく物足りないですね」

　レース後、松尾と長時間にわたり話をしており、全体ミーティングでも15分以上、話が続いた。１年前と異なり、昨年よりも全体のタイムは上がっていて、各選手の力は上がっている。それゆえ今回走った西田（32位／63分47秒）、中島（29位／63分44秒）にはもっと期待していただろうし、１、２年生は２月に合宿をしてきたなかで、その成果を示すことが求められた。

　だが、なんとか結果を出したのは41位で自己ベスト（63分56秒）を出した米田智哉（２年）と、今年の箱根メンバーに入っていた鈴木雄太（２年／49位／64分09秒）ぐらいだった。

「松尾は箱根を走れていないですし、今までしっかりとトレーニングをしてきたので結果を出さないといけない。名取は昨年、故障があって別メニューで続けてきているなかで、結果としてはまぁまぁですけど、彼のポテンシャルを知っているのでまだまだです。箱根以降、インフルエンザになったり、故障者が出たり、（選手たちの）足並みが揃わなかった。優勝してちょっとのんびりしたムードで来てしまったのもある。春からは引き締めてやっていかなければと思っています」

　両角監督の厳しさは、選手が力を出し切れていないがゆえの歯痒さなのだろう。

　全体ミーティングが終わって選手は帰り支度を始めた。ファンが両角監督を始め、選手に写真撮影やサインを求めている。昨年の今頃にはなかった光景だ。監督と選手の知名度が上がり、応援してくれるファンが青学大や東洋大のように増えている。これは箱根景気のひとつだが、チーム自体は箱根以降、故障者が出てスローダウンした。箱根優勝を経験したチームがこれからどんな変化を見せていくのか。

　新シーズンに期待が膨らむ――。