東海大が悲願の初優勝。快走の布石は昨年の箱根から始まっていた

　これまで幾度となく優勝候補に挙げられながらも、箱根駅伝で結果を残せずにいた東海大。昨年も大きな期待を集めながら、総合５位に終わってしまった。しかし、そんななかでも光った走りを見せたのが、当時２年生の中島怜利（れいり）と館澤亨次（たてざわ・りょうじ）のふたりだった。昨年の箱根駅伝終了後、『web Sportiva』で「敗れた東海大で光った６区、８区は、次こそ箱根初優勝の布石となるか」と記事を配信し、中島、館澤の好走にスポットを当てていた。そして今年の箱根で、４区を走った館澤が区間２位、６区を走った中島も区間２位の力走で、東海大の悲願の初優勝に大きく貢献した。あらためて、昨年の箱根での東海大の走りを振り返ってみたい。

（2018年１月７日配信）

※選手の学年は昨年当時のもの

昨年と同じ６区を任され、区間２位の走りを見せた東海大・中島怜利　箱根駅伝、総合５位に終わった東海大学。

　出雲駅伝優勝、全日本大学駅伝２位と結果を出し、箱根は初優勝を狙えるだけのメンバーが揃っていた。だが、往路が不発に終わり、まさかの９位。トップの東洋大学とは５分40秒、２位の青山学院大学にも５分の差をつけられ、総合優勝の芽はあっけなく潰（つい）えてしまった。

　両角速（もろずみ・はやし）監督も「お手上げ」の状況で、あとは復路でどのくらい巻き返せるかというところにフォーカスするしかなかった。

　その復路で今後を期待させる選手がいた。

　６区の中島怜利（２年）と８区の館澤亨次（２年）である。

　中島と館澤はそれぞれ区間２位という走りを見せ、高い走力を示した。また、この６区、８区の要所は、青学大では小野田勇次（３年）と下田裕太（４年）が走り、必勝パターンになっていたのだが、中島と舘澤はそれと同じ存在になり得ることも証明したのである。

　中島はスタート前、「とにかく流れをつくる」ことを意識したという。

「昨年は15位で流れがよくない中でのスタートだったんですが、今回も同じ感じでのスタートでした。でも、１分圏内に５チームいたので、自分がいけば、力のある選手が後ろにいる。とにかく自分がいって、いい流れを作ろうと思っていました」