箱根駅伝２区の主役候補。塩尻和也は日本人最速記録に自然体で挑む (4ページ目)
どこまでハイレベルな戦いになるか想像もつかないが、できれば塩尻も、かつて渡辺康幸（早稲田大）がステファン・マヤカ（山梨学院大）とライバル意識を激突させて、２大会連続の１時間６分台で走って区間賞を獲得したように、ワンブイやニャイロという強敵を相手に６分台に乗せてほしい。
そんな塩尻に、「箱根でほかの区間をやってみたいと思ったことはないか」と聞くと、「本当にやりたいのは９区なんです」と苦笑する。
「チームの事情としてもさすがに９区はないと思いますが、３年間ずっと上っていた最後の坂を下ってみたいというのはありますね。でも、それ以外の区間はあまりイメージは湧かないんです。５区も『走ってみたい』くらいの気持ちはあるけど、１kmくらいの上りなら走れるけど、あまり長いのはそんなに得意じゃないので。
１区も悪くないかもしれないけど、例年の展開を見ていると持ちタイム以上のタイムで10kmを通過している選手も多いので、ちょっと速いだけだと、うまく使われて最後に行かれることもあるので。やっぱり自分の場合は１区より２区の方がいいのかなと思います」
卒業後は富士通に入って競技を続ける予定で、20年はニューイヤー駅伝も控えている。塩尻は地元の伊勢崎を走ってみたいというが、そこは最長で22.4kmのエース区間の４区。
「走りたいけど、ちょっと長いですね。でもそこじゃなくても県内なのでどこを走っても地元だから」と笑顔を見せる。
「実業団になってからはトラックを中心に3000ｍ障害を含めて5000ｍ、１万ｍの３種目を中心にやる予定です。やっぱり東京五輪となると、本番での入賞を一番狙えるのは3000ｍ障害だし、代表を狙うにも日本で勝てている種目の方がいいと思うので今のところはそれですね。もし5000ｍが急に速くなれば切り替えるかもしれないけど、まずは3000ｍ障害の日本記録（８分18秒93）の更新を目標にしていきたいと思います」
そんな目標への通過点となる４回目の箱根駅伝２区。塩尻は「自分の走りをするだけ」と冷静な気持ちで臨もうとしている。
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