箱根駅伝の勝負どころは？　ベテラン記者が区間エントリーから展開を予想

昨年６区で区間賞を獲得した小野田勇次は、今年も安定を走りを見せるか　12月29日に発表された、第95回箱根駅伝の区間エントリー。絶対的な優勝候補である青山学院大は、東洋大の酒井俊之監督が「青学大は復路の選手層が一番厚いと予想されるので、そう考えた場合は７区と８区で勝負を決めてくる戦術で来るのではないかと思います」と話していたように、復路勝負を狙う布陣だ。

　だからといって往路を手薄にしたというわけではない。１区に5000ｍチームトップの13分37秒75を持ち、出雲駅伝１区で区間賞を獲得、全日本は２区を走っていた橋詰大慧（４年）をエントリーしたのは、ある意味勝負にいっていると考えることもできる。

　橋詰は、箱根は初出場だが、11月に１万ｍで今年チーム２位の28分28秒08を出しているスピードランナーだ。その点では区間賞獲得も視野に入れ、絶対に外さない走りをすると期待しての起用だろう。

　２区エントリーの梶谷瑠哉（４年）は、これまで箱根で１区と４区を走っている選手。全日本では最長区間の８区に起用されて、区間賞の相澤晃（東洋大・３年）に21秒差の区間３位で走っている。前回も地力が必要な４区を堅実に走っているだけに、終盤の上りにも対応でき、他校に前に行かれても大崩れはしないはずだ。

　さらに、３区エントリーの湯原慶吾（１年）は当日区間変更となる可能性が高いが、補欠になっている１万ｍ28分31秒66を持っている前回１区の鈴木塁人（３年）を使えば、ライバル校のエース格が来ても対等に近い戦いができるだろう。

　４区を岩見秀哉（２年）が走って若干耐える区間になっても、原晋監督が「力をつけている」と自信を持って送り出す５区の竹石尚人（３年）が期待どおりの走りをすれば、前回の法政大の青木涼真（３年）の区間賞獲得の記録とほぼ同じになる計算。他校に先行されて、そこで先頭に追い付けなくとも、僅差には迫れると考えての起用だろう。