箱根駅伝で打倒青学大を狙う東洋大。ポイントは復路の選手起用にあり (3ページ目)

　その点では、経験もだいぶ上積みしていて出雲も昨年と同じ５区を走って区間賞を獲得しているし、全日本も14位と悪い位置でもらっても区間４位で順位を８位まで上げる走りもできている。この１年間で、だいぶ頼もしい選手に成長してくれたなと思っています」と評価する。

「青学大はたぶん復路の選手層が一番厚いと予想されるので、そう考えた場合７区と８区で勝負を決めてくるという戦術で来るのではないかと思います。前回は７区を終えた時点で"勝負あり"というような展開になってしまったので、往路を取れても取れなくてもそこまでは接戦で持っていきたい。対青山を考えれば、ほかにも往路だけでも取りたいと狙ってくる大学もあるだろうから、前半は多分混戦になると思います。その混戦から３、４区で抜け出しても５、６区の展開次第で７、８区の走りは全く変わってしまうので、７区と８区でうまく前の方につけられれば面白いかなと思います」

　青学大の原晋監督は、今年５区にも自信を持っていると伝えられている。前回１時間12分49秒で区間５位だった竹石尚人（３年）がさらに力をつけているのだろう。それ以上に３年連続で６区を走っている小野田勇次（４年）は57分台の区間記録を出してもおかしくない状況だ。

　酒井監督はこう話す。

「小野田君に加えて７区に前回区間記録を更新した林奎介（４年）君が来れば、これまでの箱根の歴史の中でも相当レベルの高い６区、７区になってくる。さらに８区にもしっかりした選手を持ってくると思うので、東洋もその区間を区間３番以内で行くか、できれば７区で区間賞を取れるくらいに持っていければと思う」