福岡で昨年の雪辱を期す神野大地。「結果を出せば飛躍的に成長できる」 (2ページ目)

――　20キロ過ぎから少し遅れ始めてきました。

「そうですね。21キロで大腿四頭筋が限界になったんです。もう四頭筋がメチャクチャ痛くて、25キロぐらいからもうやめたいと思っていました。もうきつくて......マラソンって、みんなこんなきついのを我慢しているのかなって。でも、このレースが最後になるかもしれないと思い、とりあえずゴールまでいこうと必死でした」

――　ゴールした後、一度座ると立てないくらい疲弊していました。

「もう四頭筋に力が入りませんでした。大会スタッフが３人がかりで立つのを手伝ってくれたんですけど、立てない様子を報道の方にめっちゃ撮られて（苦笑）。でも、ゴールした時は達成感があったんです。走っている感覚としてはかなり遅くて、２時間20分ぐらいだろうなって思っていたら２時間12分50秒だった。目標は達成できなかったけど、マラソンの才能がないなってことはないと確認できた。でも、日本人トップの大迫（傑／すぐる）さんのインタビューの声が聞こえてきたらすごく悔しくなって......。半分満足、半分めちゃ悔しいレースでした」

　あれから１年、１キロ３分ペースで走ることに不安を覚えていた神野はもういない。今回は３分ペースで十分走れる体になってスタートラインに立つことになる。強く、たくましくなっているが、ただライバルたちも同じように成長してきている。

――　今回は設楽悠太（したら・ゆうた）選手を始め、日本人選手の層が厚いですね。

「設楽さん、川内（優輝）さんを始め強い選手が多いという印象です。設楽さんは上尾でも一緒に走りましたが不思議な人。読めない人ですよね（笑）。『日本人には負けないっしょ』という考えなので、そういうのを聞くとやってやりたいなって思います」