箱根で打倒・青学大へ。東海大は弱点「ロング区間」をどう克服するか (2ページ目)

　６区、郡司陽大（あきひろ／３年）は真面目な性格で、淡々と自分のペースで押していくタイプ。湯澤舜（４年）と同じように粘り強さが持ち味で故障がないのが強みだ。出雲駅伝でデビューし、「走って駅伝についてわかったような気がします」と、自信をつけた。

　青学大はこの区間、吉田圭太（２年）を投入してきた。出雲駅伝でデビューし、今、森田とともに一番調子に乗っている選手。その調子のよさを見せつけるように序盤から突っ込んで走り、郡司との距離をアッという間に詰めてきた。

「東海大さんとは７区、森田の時点で１分以内の差であれば勝てる」

　レース前、青学大の原晋監督は、そう断言していたが、その狙いとおりになるべく、差が詰まり出した。

　９キロ地点で６秒差になり、10.5キロ付近では３秒差まで迫った。

「並ばれてからが勝負だぞ！」

　両角監督の檄が飛ぶ。

　郡司は沿道からの声を聞き、背後から何かしらの気を感じたのだろう。ラストスパートでスピードを上げ、詰められた差を逆に引き離しにかかった。最終的に11秒差で７区、主将の湊谷春紀（４年）にトップで襷を渡した。

　青学大は同じくキャプテンでエースの森田が待ち受けていた。

　昨年のレースがフラッシュバックする。

　８区のスタートまで首位を維持し、アンカーの川端千都（かずと）が出雲につづき2冠を達成すべく最後の19.7キロを走り出した。だが、神奈川大のエースの鈴木健吾に３キロ地点で並ばれ、そこから一気にかわされ、最終的に２位に終わった。

　今回も７区途中までは首位だった。そこからは昨年のレースの再現のようになった。