小池祐貴が自己流調整からの脱却で進化。短距離界の勢力図が激変する

　小池祐貴（ANA）は、６月の日本選手権100ｍで「初めての決勝進出で頭の中が真っ白になってしまった」という状態ながらも、桐生祥秀（日本生命）に次いで４位に入った。翌日の200ｍ決勝では、飯塚翔太（ミズノ）に逆転負けしたものの、20秒42の自己新を出して２位に入り、アジア大会200ｍ代表を手にした。

日本選手権200ｍでは、飯塚翔太に次いで２位になった小池祐貴（左）　そのアジア大会では、チーム総力戦で２種目のリレーを戦うため、飯塚とともに400ｍの適性を評価されて４×400ｍリレーにも出場する予定だ。

　日本選手権後の実績としては、７月にあったヨーロッパ遠征の初戦のスイスで100ｍ自己最速タイの10秒17を出し、２戦目のベルギーでは本職の200ｍで日本歴代７位となる20秒29で走って２位。さらにダイヤモンドリーグ・ロンドン大会では、帰国した山縣亮太（セイコー）の代役として、４×100ｍリレーの１走を務めると２位に貢献した。激しい争いを繰り広げている男子短距離の中で、ダークホースとして一気に頭角を現してきている。

「元々、海外の試合は雰囲気も違って盛り上がるので、楽しくできるという印象がありました。自分は体の状態より（気持ちの）テンションでスピードが出る感じだから、今回も『条件が合えば２種目とも自己ベストはいけるかな』と思っていました。

　200ｍに関しては、今季初戦だった日本選手権で20秒42が出ていたので、20秒２台は想定内でした。ただ、連戦中に加えて環境もいいとは言えない会場で、そのタイムを出せたことで、アジア大会がどんな環境であっても大丈夫だなという自信になりました」

　これまでシニアのなかでは目立つ存在ではなかった小池だが、慶大１年のときに出場した2014年世界ジュニアでは、200ｍで４位、４×100ｍリレーでは３走を務めて銀メダル獲得に貢献していた。当時をこう振り返る。