東海大が狙う「長距離５冠」の野望。その一つ目、関東インカレは？ (2ページ目)

「ホームストレートに入ってからだと向かい風もありますし、ヨーイドンだと勝てないと思っていたので、残り200ｍでラストスパートをかけました」

　カーブでもスピードが落ちず、ホームストレートに入って小林が懸命に追うが、館澤のスピードが上がる。そのまま館澤はトップでゴールラインを駆け抜け、1500ｍで大会２連覇を達成し、貴重な８ポイントを獲得したのである。

　館澤は汗に濡れながらも、気持ちいい笑顔を見せた。

「ラスト、後ろから足音が聞こえてきたんで、最後の最後まで気が抜けないレースでした。２連覇できてよかったですし、昨年の優勝よりもうれしいです。昨年は1500ｍが初めてだったので、チャレンジして勝ったんですけど、今年は思うように走れないことを経験して、かなり悩んだ時期もありました。そういうのを乗り越えて、勝ちたかった試合で結果を残すことができて、本当にうれしいです」

　ゴールした瞬間は、ガッツポーズも出た。

「あれが、自分のトレードマークになるように、これからもしっかり勝っていきたいなと思います」

　館澤は待機場所に戻ってきた。東海大の待機場所は簡易テントに簾（すだれ）が掛けてあり、センスのよさを感じさせる。中で着替えながら話をするが、「勝ててほんとよかったぁ」と笑顔がこぼれる。

　両角監督はこれからのさらなる活躍に期待を寄せた。

「連覇のプレッシャーがあり、しかも1500ｍから箱根（駅伝）まで幅広く消化しているなか、しっかり1500ｍで勝ったのは大変なこと。このまま力をつけて、日本の中距離に風穴を開ける選手になってほしいですね」

　エースの活躍で初のポイントを獲得し、チームは勢いづいた。

　3000ｍSCには三上嵩斗（しゅうと／４年）、足立直哉（４年）、阪口竜平（３年）が出場。序盤は阪口がレースを引っ張る展開になり、中盤からは三上が先頭に立った。ラスト１周で２人の選手に抜かれたが、三上は３位、阪口は４位、足立はホームストレートで必死のラストスパートを見せて６位に入賞し、３人で14ポイントを稼いだ。「足の調子はまだまだで、最低限の結果です」と阪口は言ったが、これで東海大は３種目合計で22ポイント。２位の山梨学院大に８ポイント差をつけてトップに立ったのである。