今や箱根駅伝のシード常連。中央学院大の「目標５位」が逆に不気味だ (2ページ目)

　そもそも、川崎勇二監督が「優勝」を目指しておらず、そういう意味で極めて異質なチームといえる。

「選手層は厚くなってきましたけど、いわゆる"エース"がいないじゃないですか。箱根もミスがなければシード権（10位以内）は獲得できるでしょう。前回はデコボコでしたので、今回は全員が区間ひと桁の順位で走るような駅伝をしたいですね。とにかく故障と体調不良には気をつけて、いかにトレーニングを継続できるか。それを大切にしていきたいと思っています。優勝ですか？ それは無理ですよ（笑）」

　川崎監督はそう話すが、１区～４区は経験者が残っており、復路も穴のないオーダーが組める。安定感のある１区の大森で流れに乗り、２区の高砂大地（２年）と３区の横川は前回の経験を生かした走りができるだろう。４区は前回区間11位の新井とともに、出雲（５区）と全日本（６区）を区間６位でまとめた、ルーキーの高橋が候補に挙がっている。

　このなかでは、全日本を欠場した横川に注目したい。

　ルーキーイヤーの昨季は出雲で１区（区間10位）、全日本で２区（区間８位）、箱根では３区（区間12位）を務めた。今季はふくらはぎ痛でトラックシーズンに活躍できなかったものの、９月の日体大長距離競技会１万ｍで今季の日本人学生６位となる好タイムをマーク。出雲（２区／区間４位）の後に左ふくらはぎの痛みが再発したが、全日本後の富津合宿で練習を再開した。

「本当は１区が希望なんですけど、大森先輩は絶大な信頼があるので、正直、厳しいと思っています。でも、３区も自分にすごく合っているコース。前回は18kmまで区間賞を狙える位置にいたんですけど、湘南大橋から動かなくなりました（笑）。終盤のペースアップを課題に、ラスト３kmから切り替えて区間賞が獲得できるように練習していきたいです」