東洋大の箱根駅伝は、全日本でキラリと光った１、２年生を主要区間に (3ページ目)

「前回は４年の口町亮と桜岡駿が３区と４区で、ふたりとも故障上がりだったけど区間３位と４位でしっかり走ってくれたので、その流れで復路も走れました。それと比べると、経験から考えても３区と４区は落ちてしまうので、それをどうするかというところですね。前回の２区は繋ぎの２区だったけど、今年はそれなりに勝負をできる２区にしなければいけないし、往路の平地の４区間はしっかり力のある選手を揃えなくてはいけない」

　前回２区を走った山本は１時間09分05秒で区間11位だった。だが今年は関東インカレ１万ｍ７位、ハーフマラソン２位でトラックの自己記録も更新していて、全日本では４区で区間２位と安定した走りを見せた。本人も「今年の２区では勢いをつける走りをしたい」と話す。

　しかし、他校もエースを揃えてくるであろう２区には、神奈川大の鈴木健吾や山梨学院大のドミニク・ニャイロ、順天堂大の塩尻和也がいて、競り合う状態になれば１時間６分台に突入しそうな激戦区だ。こうした有力選手に比べれば、山本はまだ１時間８分前後の力だろうと酒井監督は見る。

　１区候補には全日本で区間賞を獲得して前半独走の流れを作った相澤がいる。相澤は5000ｍ、１万ｍ、ハーフマラソンでチーム最速だが、１区は特にレース展開が不透明なだけに悩みどころだ。

「相澤を１区に使うなら、区間賞か２～３番で来ないといけない。なおかつ団子状態のようななかでの区間賞ではなく、集団を崩してこなければいけない。全日本のようにハイペースの展開に持っていかないと使う意味がなくなってしまいます。