３代目・山の神もヘロヘロ。「山道最速王決定戦」を箱根５区の前哨戦に (4ページ目)

　神野はそう言った。

　今回、山田のタイムが53分59秒だった。神野は箱根５区を走るために、どのくらいのタイムを想定しているのだろうか。

「山田選手のタイムは速いと思いますし、５区の区間の上位にくると思います。ただ、５分差、３分差を逆転し、みんながアッと驚く走りができるかと言われると、まだそこには至っていない。理想は50分台です。たぶん、脚力と我慢できる心があれば、そのタイムで走れるはず。やっぱり我慢して走れる人が箱根５区を走れる人なんですよ。ここを50分台で走れるランナーが現れたら"４代目山の神"が生まれると思います」

　坂を登るには脚力や心肺機能も必要だが、何よりも我慢できる精神力が大切だという。100マイルを走るトレイルランナーの鏑木は「こういう坂は心を養える。根性とかではなく、メンタルをコントロールできる能力がつく」と語った。

　箱根駅伝は、基本的にはコースを試走できないので、各大学の５区候補がここで走り、タイムを競うようになると大きな注目を浴びるレースになる。選手にとっても、いいタイムで走り終えることができれば、心が鍛えられ、大きな自信にもなるだろう。