箱根駅伝の区間エントリーで読む、青学、早稲田、東海ほか有力校の思惑 (4ページ目)

　一方、前回３位の駒大はダブルエースのひとり工藤有生（３年）を予想通り２区に置き、３区は全日本の準エース区間である４区を走った下史典（２年）を、４区には前回も走った高本真樹（３年）をエントリーしたが、ここに変更はなさそうだ。１区の山口優希（２年）は当日変更でもうひとりのエースである中谷圭佑（４年）に変更される可能性が高い。中谷も故障上がりだが、持っている実力は高く、区間賞は取れなくても秒差の上位で走れるとみているだろう。そこから工藤でトップに立ち、３区と４区としのいで５区の大塚祥平（４年）で往路優勝を狙うという作戦だ。さらに西山雄介（４年）を補欠に残しているのは、復路の勝負区間に置き、勝負が復路にもつれた時の勝負球にする予定だと思われる。

　１年生パワーで注目される東海大は、１区には出雲と全日本で１区を走って２位と10位、11月の上尾シティハーフではＵ20歴代２位の１時間02分03秒で走って早大の武田と山梨学大の上田に次いで３位になった鬼塚翔太と起用。２区には出雲３区で区間賞獲得の１年生エースの關（せき）颯人を起用し、５区にも出雲２区区間２位、全日本３区区間１位と安定した結果を出している舘澤享次（１年）を起用するなど、主要区間を１年生で勝負してきた。

　さらに１年生では上尾シティハーフを１時間02分17秒で走って８位になった松尾淳之介と、１時間03分03で17位になった高田凜太郎。４年生では全日本４区を走った石橋安孝と８区を走った林竜之介が補欠に控えている。４区にエントリーされた坂口竜平（１年）の当日区間変更はあるかもしれないが、１年生たちがうまく20㎞に対応し、流れに乗れば復路でも勝負できるだけの力を持っている。

　１月２日の箱根駅伝往路。青学大が１区に誰を起用して、東洋大の服部がどこで勝負を仕掛けるか。さらにはそれに駒大の中谷、山学大の佐藤、東海大の鬼塚がどう対応し、どれほどの位置で中継するか。１区から最後まで目が離せないレースになるだろう。