【月報・青学陸上部】大苦戦の全日本大学駅伝。裏で何があったのか (5ページ目)

　吉永は、緊張していた。

「３区で待っている時、緊張しました。でも、トレーナーの栗城（徳識）さんがこんな緊張できる経験はなかなかない。この緊張も楽しめよと言ってくれて、緊張をほぐしてもらったんです」

　同じ３年生の田村和がラストスパートで競り合ってトップで襷を渡してくれた。「やってやる」と気持ちが高ぶった。しばらくトップで走ったが、１km過ぎに鈴木が前に出ると一気に５秒差をつけられた。

「相手が前に出た時、ついていけなかった。初駅伝で緊張もあって、トップでスタートしたのにいい流れをつなげられなかった。まだまだ力が足りないなぁって思いました」

　中間地点では20秒差まで広げられたが、中継所までに吉永は５秒を取り戻した。早稲田大との差は15秒になっていた。

　４区（14km）は、キャプテンの安藤悠哉（４年）である。

　前々日会見で、原監督は大会のキーマンに安藤の名前を挙げていた。出雲駅伝では５区を担った。最後のラストスパートで襷を握り締めて必死に走る姿は４年生の意地を見せ、アンカーの一色を奮い立たせた。その後も日体大記録会では13分51秒66で自己ベストを更新。競技人生は今年度で最後となり、表舞台で走るのは全日本と箱根の２本だけになったが、「いい練習が積めているので、出雲の時のように自分の力を発揮するだけです」と気負いもなく、ベストの状態で全日本に入ることができた。原監督も「春先のケガや就活で苦労して成長した。全日本でも気持ちの入った走りをしてくれるでしょう」と、安藤の快走を期待していた。

　実際、出足は悪くなかった。

　１kmを２分43秒で走り、５秒ほど差を詰めた。「さすがは安藤、出雲の再現か」と選手たち、監督、関係者は腰を浮かしたことだろう。だが、早稲田大の永山博基がペースを上げると安藤はついていけず、遅れ出した。