【月報・青学陸上部】エースの目にも涙。４年生の快走で出雲を制す
極私的！ 月報・青学陸上部 第13回
出雲駅伝回顧・後編
出雲駅伝２連覇を達成した青山学院大
出雲駅伝は３区を終わって首位東海大、２位は青学だった。
４区スタート地点、エース級の下田裕太（３年）がなかなかやってこない。茂木亮太（４年）は「おかしいな」と思っていたという。
「下田はずっと調子がよかったんで、とんとんで来るか、離れてもラストスパートぐらいの差かなって思っていたんです。でも、予定より少し離れてしまった。ただ、個人的には焦りはなく、できるだけ差を詰めて安藤（悠哉・４年）にいい形でつなげたいと思っていました」
茂木は追い風の中、スピードをグングン上げた。もともとスピードに定評がある選手で 長距離以上に中距離が得意。駅伝は１年の時、５区を走った全日本大学駅伝以来だ。ここまで駅伝に絡んでこられなかったのは毎年、夏前に故障し、夏合宿に参加することができなかったからだ。だが、ケアに時間をかけ、細心の注意を払うようになると、今年は春を乗り切り、夏季合宿もすべてのメニューをこなした。「天才肌」と原監督に称されるスピードに磨きがかかり、駅伝復活を果たした。
「監督は、たぶん僕と安藤のところを心配していたと思います。駅伝が１年の時以来でしたし、単独で走れるのかというのもあったと思うんで。ただ、僕自身は単独で走ることに不安とかはなかったですし、余裕をもって走ろうと思っていました」
３年間雌伏の時を過ごしたパワーが４区での走りで爆発した。徐々に東海大・川端千都（かずと・３年）との差を詰め、３kmで23秒差あったタイム差を13秒まで縮めた。東海大を完全に視界にとらえたが、そこからなかなか差が詰まらない。残り２kmの時点で茂木自身もかなりキツくなっていた。
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